[indent][indent]задолго до прибытия на бал товенаар замечает блуждающих дам в роскошных нарядах. они со скучающим видом пьют чистый виски, осушая тяжелые стаканы  [ верх мастерства ар-деко в массивных формах хрусталя ] наперегонки с вечереющим новым орлеаном. завидев одного // другого господина в приличном костюме, они оживлялись как канарейки, учуявшие запах газа. переливающийся блеск, плывущий сотней солнечных // лунных зайчиков ослепительных, в унисон звенят с кокетливыми голосами. будь товенаар дамой, вдобавок столь же ветреной, занялся бы тем же самым. все  [ от мала до велика // от богатого до бедняка ]  хотели оказаться на балу у небезызвестной рене бардо. ту же корыстную цель преследовал и аркхэм.

[indent][indent]он помнил роскошь викторианских балов и условные правила успешного мероприятия. товенаар будет следовать знакомому ему кодексу и расправится с братом в честной дуэли. быть может, хозяйку это тоже удовлетворит и разбавит формальности // лесть // учтивость чем-то по-настоящему запоминающимся. многого аркхэму не нужно. найти подходящего простофилю по заветам диккинса, отвлечь :: скопировать приглашение.

[indent][indent]вместо скотча // бренди ему предлагают бурбон. товенаар недоверчиво принюхивается к жидкости, похожей на любимый напиток. резкий запах заспиртованной кукурузы ударной волной проникает в нос и бьет по глазам. он с неловкой улыбкой отодвигает стакан в сторону скучающей дамы, силуэт которой объят тонкой струйкой табачного дыма.

[indent][indent]— мадам, позвольте предложить вам взаимовыгодные условия сотрудничества, — взгляд незнакомки переполнен отвращением // гневом. — нет, обождите, вы не так меня поняли, — аркхэм поднимает руки в сдающемся жесте, бросив неуверенный взгляд на даму, придвигающую к себе его стакан непочатого бурбона. — видите того господина, — товенаар кротко кивает в сторону того самого простофили, которого подметил для своей авантюры. — он наверняка сможет провести вас на бал, мне же нужны его ulysse nardin. особый экземпляр, с которым этот скупердяй никак не расстанется, — аркхэм подзывает бармена, стуча несколько раз по глади стойки. — будьте добры повторить то, что пьет тот господин и сигару. даме любой каприз.

[indent][indent]товенаар умел быть убедительным, когда дело касалось принципов и вендетты. аластор, его младший брат // несносный щегол, будет на балу. там же он поквитается с тем, кто виноват в том, что гнев отца заточил аркхэма на долгие десятилетия в кристалл. слышать, что происходит вокруг, видеть через призму, что выжигала под солнечными лучами глаза  ::  такое не прощают.

[indent][indent]соучастница товенаара обхаживает простофилю грамотно, не щадя женских чар на мужское эго, давно лишенное ласки. он сталкивается с ним якобы случайно на выходе из бара. подмигивает его спутнице прицепившейся, когда приглашение греет карман пальто.

[indent][indent]аркхэм навыков не растерял. каждая его клетка по-прежнему чувствует материю до молекул // атомов, понимает структуру // цепочки взаимосвязи. создать точную копию немногих затрат стоит, но внимание к деталям тормозит товенаара. вывести тем же почерком собственное имя кажется задачей непосильной. ему приходится представлять себе рене бардо, о которой знал до неприличия мало. в почерке характер человека — и аркхэм выбирает изящество, объятое адским пламенем. он может представить себе огненную француженку с матовой красной помадой на припухлых губах. оттенок подчеркивает глубину темных глаз, в которых от человеческого с каждым прожитым десятилетием всё меньше.

[indent][indent]о рене бардо отзывались как о жрице, будто не принадлежавшей этому миру.
[indent][indent]не будь товенаар скован тщедушным желанием мести, захотел бы посмотреть лично.

[indent][indent]копия получается   и д е а л ь н о й . аркхэм спешит на границу туристического района, что соседствует с французским кварталом. протиснуться ко входу с каждым шагом тяжелее. знакомая макушка служит ориентиром. он нагоняет сообщницу и простофилю в аккурат перед тем как те могли бы попасть в неловкую ситуацию перед охраной.

[indent][indent]— приятель, кажется вы потеряли, — товенаар хлопает мужчину по плечу и протягивает билет. — еле догнал вас, — во избежание ненужных вопросов он протягивает свой билет охраннику, желая напоследок хорошего времяпрепровождения.

[indent][indent]аркхэм принимает маску и закрепляет её прочно. найти аластора можно по такой же белесой шевелюре и высокомерной выправке. обязательно в компании дам, которым на уши лапша обильно вешается. от алкоголя товенаар раз за разом отказывается, продираясь к брату. ему не хватает совсем немного, чтобы схватить его и направить к ближайшему окну, осколки которого подправили бы самодовольную ухмылку аластора. зал наполняется живой оркестровой музыкой. товенаар не успевает выбрать ту спутницу, что ближе к брату.

[indent][indent]— мадам, я не столь искусный танцор. вы можете успеть подобрать того, кто обошелся бы с вами лучше, — лейтмотив мелодии нагнетается, и у аркхэма не остается вариантов к бегству. он вынужден следовать правилам, находясь в чужом доме. — что ж, придется терпеть меня, — товенаар протягивает руку ладонью вверх, предлагая принять приглашение на танец почтительным кивком медленным.

[indent][indent]аркхэм хотел бы намеренно испортить танец, но он до тоскливой боли на душе скучал по светскому обществу. скучал по паркетам начищенным до блеска и роскоши богато украшенных стен, по шуршанию платьев на девушках, с которыми танцевал, по музыке, разливающейся по залу и проникающей в каждую клетку тела. товенаар забывает об аласторе, стоит всмотреться в глаза девушки. ему не нужно оглядываться по сторонам, чтобы чувствовать пространство, в котором они кружат.

[indent][indent]аркхэм сбивается с курса, не осознавая как улыбка сковывает скулы с непривычки. он одновременно и здесь, и нет, поэтому с первого раза не способен расслышать что ему говорит незнакомка. товенаар загипнотизирован движением её губ, покрытых оттенком той помады, рожденной в его воображении всего полчаса назад.

[indent][indent]— вы не хотели бы остаться на следующий танец со мной?

[indent][indent]он не уверен, что предложил бы другой.
[indent][indent]он знал, что вряд ли бы остался хоть на четверть первого танца — если не с ней.