[indent][indent]в отражении кривых зеркал слоан видит лишь тень себя — не начало новой главы; не исцеление; не свободу. ей нельзя сдаваться. крепче затягивая пояс на штанах, встает по струнке ровно. парусиновая рубашка скрывает слишком явную худобу. одежда стала доспехом. искусственным источником силы в кромешной тьме и ноющей под ребрами пустоте. верховен до сих пор несет траур, под кашемиром и шелком пряча цепочку из белого золота, на которой злодейским артефактом висит помолвочное кольцо.

[indent][indent]слоан пришла за два часа до начала работы музея. как приходила со дня, когда получила должность арт-куратора. как продолжает приходить, когда её раннее присутствие не требуется. сон в полупустой холодной постели служит подпиткой энергосберегающего режима, где она скорее выживает, чем живет. и забывается прошлое лучше там, где больно другим. теперь в её распоряжении десятки залов с чужими трагедиями, что заглушают собственную. на любой вкус — от классических картин до современных скульптур, от интерактивных перформансов до нераспустившихся зёрен метамодернизма.

[indent][indent]сегодня верховен искала легкости. рыскала по залам в надежде примерить подходящую маску обыденности, кокетливой рутины и небрежной мелочности к неудобствам, о которых спросят; обязательно спросят те, кто вверил в её руки судьбу искусства. у слоан вариантов не так много: поддержать жизнь, дать шанс на большее или же убить без прецедента на ренессанс. и осторожные интонации секретаря в неловкости напоминают о близящейся встрече. а перед тем верховен взяла курс на библиотеку, решив найти спасение в каталогах артемизии джентилески.

[indent][indent]слоан в своём кабинете вписывается в интерьер как очередная удачно подобранная вещь. дизайн, выдержанный в традициях английского стиля с выраженной строгостью готики, больше похож на убежище дочери дракулы, но её устраивало положение дел. и тяжелый дубовый стол, и массивный кожаный диван с журнальным столиком, и свободное пространство, не требующее от верховен отвлечений. здесь было всё необходимое для тех, кто жил своим предназначением. и сколько ночей она проведет здесь лишь вопрос момента, когда часы, проведенные в музее, перевесят мгновения, прожитые в новом доме.

[indent][indent]— вы готовы принять мистера, миссис и мисс шоу? — линда сдалась в борьбе отучить слоан курить в кабинете, потому вместе с гостями зашла сама и поставила свежую пепельницу на стол, поближе к ней.

[indent][indent]— кто отказывает главным спонсорам музея, где ты работаешь? — беззлобно съязвила верховен, направившись навстречу к давним знакомым. — делайла, чудесно выглядишь, — невесомые поцелуи в щеки в знак приветствия задают неформальный тон обстановке. — томас, поздравляю с успешной покупкой на сотбисе. смету по экспозиции направила ещё вчера, — взгляд её давнего друга буквально просил заткнуться и не форсировать события. и легкое касание щека к щеке тому подтверждение. — надо же, — слоан выныривает из-за плеча томаса, чтобы взглянуть на дафну. — кажется в нашу прошлую встречу ты была на голову ниже, — ладони ложатся на девичьи плечи. — вы с мэни ладите? — хитрое подмигивание как напоминание о шалости многолетней давности.

[indent][indent]верховен медленно, в бережливом жесте тянет к себе дафну, чтобы заключить в объятья. недолгие, но теплые, как и в те годы, когда делайла и томас оставляли единственную дочь с ней, неизвестно на что надеясь. каждая услуга слоан как няни — медвежья. если вымазывание в краске событие прогнозируемое, то появление котенка мейн-куна стало точкой невозврата.

[indent][indent]— ты как вообще, слоан? держишься? — рука делайлы скользит по спине верховен так, как пытаются утешить раненное животное.

[indent][indent]филигранный удар под дых, дорогая подруга.

[indent][indent]— где-то на стадии торга, — отшучивается она, вызывая немного нервные улыбки у присутствующих. — если вы приехали говорить не о новой экспозиции и не о моем моральном благосостоянии, надеюсь, то чем обязана?

[indent][indent]слоан стоит титанических усилий не закинуть ноги на стол во имя удобства. кресло просторное и широкое просто не располагает к иному виду эксплуатации. и все же она строит хоть сколько-нибудь деловой вид, между делом оставляя закладку в каталоге джентилески и откладывая к стопке прочих отобранных книг.

[indent][indent]— вообще-то, — увидеть томаса замявшимся нечто из разряда неординарного, но пробуждающего интерес. приехать всей семьей в выходной в музей, когда добрая часть американцев только открывает глаза... или фантастика, или шизофрения. и ни один из вариантов верховен не нравился. — дафне нужен твой совет.

[indent][indent]— о, боже, томас, — приглушенный хохот делайлы делает лишь хуже, чего слоан не в состоянии скрыть. настороженный взгляд кочует между ними до той поры, пока суетящиеся родители не передают слово дочери. — твоя идея, так что давай сама.

[indent][indent]верховен скользит обеспокоенным взглядом к дафне, напоследок бросив мимолетный взор на двух тушующихся взрослых. легким прищуром дает понять, что её внимание полностью приковано к шоу.