[indent][indent]фрэнк мажет холодной ладонью по уставшему лицу. треск недельной щетины рассыпается эхом и постукивает в подкорке, выбивая азбукой морзе: «фрэнк, ты устал».

[indent][indent]и фрэнк действительно устал.

[indent][indent]промозглые месяцы сковывали ломотой в мышцах и костях, но он шел по инерции. сначала на работу, после на собрания ордена, затем собирал остатки сил в кулаки и бросался в бой с пожирателями. где-то между проскальзывала полудрёма. хроническим в его жизни стал не только недосып, но и кофе. чашка. одна. другая. словно без глотка нефтяной горечи, без привычного прищура и искривленных губ от гадкого послевкусия лонгботтом не способен сконцетрировать внимание на словах муди.

[indent][indent]с каждой неделей становится хуже. напрямую об этом не говорят. по крайней мере, не в тех формах, в которых фрэнк хотел бы слышать. считал, что и остальные должны знать. он научился понимать канцелярский язык быстрее, чем осознал момент, когда сам начал сглаживать углы, обтекая их нейтральными формулировками. однако точка кипения прибавила с десяток градусов. скоро не выдержит. всё взлетит на воздух.

[indent][indent]фрэнк знал — наступило затишье перед бурей. перед ликом стихии всё, чего он хотел, вернуться домой к беременной жене и напомнить о себе. он рядом. ради неё и их сына, который появится через несколько месяцев. будущее кажется таким далеким. словно до рождения их ребенка расстояние в десятилетия. словно он уже не толкается в алисе. как же он хотел прямо сейчас согреть руки и прикоснуться к ней, лечь спать в их постель и на одну ночь почувствовать как мир становится на паузу вместе с грядущей неизбежной войной.

[indent][indent]не мог. потому пишет короткую весточку алисе с извинениями, капает в нижнем правом углу остатками кофе. так жена лонгботтома будет знать, что  записка послана из штаба. подписывается лаконичным напоминанием о любви к ней. оборачивает любимое печенье жены в пергамент и отправляет филином в их дом. отсутствие пора бы начать искупать букетами цветов и дорогими подарками, но алиса никогда бы их не потребовала. скорее не простила бы фрэнку присутствие дома в тепле и уюте, когда в его силах повлиять на исход событий в лучшую сторону.

[indent][indent]лонгботтому не нужны прямые приказы, чтобы знать чего от него хотят лидеры ордена. во взгляде, пропитанном недоверием, он мог бы увидеть силуэт питера, если бы обладал зоркостью оборотня. самые юные из ордена не научились пока заметать следы, чем аврор бессовестно пользуется. среди всех мест самым лакомым был тинворт. пожелай он завоевать особые доверие и расположение, отправился бы прямиком туда.

[indent][indent]лонгботтом ненавидел пересекать черту недоверия. сказать крисси напрямую оставить опасную идею можно, но цену, которую заплатить придется... не сегодня. достаточно было разговоров и попыток отговорить её находиться здесь. всё, что в его власти, защищать сестру. и не облажаться в процессе.

[indent][indent]фрэнк аппарирует чуть поотдаль от допустимой точки, отмеченной на карте в штабе. пронизывающий морской ветер пропитан надвигающимся ливнем. в темноте сложно разобрать кто и где, но компанию из четырех фигур, объятых ночной тенью, он отличает в тусклых отсветах фонарей. лонгботтом перестал верить в чудеса, от того и не доверял тишине тинвортовских улиц. не могло всё быть так гладко. слишком важная точка, из которой просочилась новая информация, не могла оставаться без наблюдателей и охранников. притаившись, фрэнк медленно осмотрел территорию.

[indent][indent]первыми в поле подозрения попали два волшебника. дорогие мантии, новые сапоги из драконьей кожи — всё идеально подогнано под фигуры. костюмы сшиты точно под свободу движений. как только один из них достал палочку, фрэнк достал и свою. вдали прогремел гром. у него есть несколько секунд до вспышки молнии. рокот настигает лонгботтома, отдавая вибрацией в ребрах.

[indent][indent]в нужный момент сочетание грома и вспышки служат ему союзниками. за  раскатом лонгботтом прячет ослепляющее заклинание, направляя его в аккурат в лица волшебников. воспользовавшись дезориентацией противников, фрэнк отталкивает одного к стене, направляет кончик палочки к подбородку.

[indent][indent]— петрификус тоталус,  — шипение в его голосе запускает сноп белых искр, обрамленных фиолетовым контуром. второго волшебника берет за шиворот и тянет к себе, лишая его голоса. — силенсио, — следом отправляет в нокаут и его, когда новая вспышка молнии смешивается с парализующим проклятьем.

[indent][indent]кого-то из ордена здесь поджидали. стараясь не терять из вида сестру с её друзьями, лонгботтом наспех осмотрел предплечья волшебников, ища чёрную метку. безуспешно. оттащив тела вглубь между домами, он шел параллельным путем, так и оставшись наблюдать чуть поотдаль, скрытый стеной ливня. когда они вернутся, фрэнк закажет для крисси особый порт-ключ, что перенесет её в безопасное место при первом же признаке опасности. парней ждет выволочка. что же касалось кассандры... её лонгботтом вверит карадоку.

[indent][indent]сейчас фрэнк готов был молиться хоть мерлину, хоть преподнести жертву жестоким языческим богам, лишь бы остальные ошиблись в неблагонадежности питера.